Справжнє ім’я письменника Олександра Олеся — Олександр Іванович Кандиба. Він з’явився на світ 5 грудня 1878 року в Білопіллі — місті, що входило на той час до Харківської губернії.

Батько малого Сашка заробляв рибним промислом і, через нещасний випадок, втопився у р. Волга. Тож вже в одинадцятирічному віці хлопцеві довелося швидко подорослішати — водночас він та дві його сестрички стали напівсиротами.