Є книги, які інколи важко описувати, оскільки головний герой - Том Ріплі - вмілий аферист, позбавлений будь-яких етичних бар’єрів і не є позитивним персонажем.

Молодий хлопець, в силу багатьох обставин не закінчив навчання в університеті, працював у податковій і згодом навчився підробляти підписи, листи та обманювати людей, дописуючи їм неіснуючі податки.

Але одного дня Том знайомиться з значною людиною, власником суднобудівної компанії, який приймає його за однокурсника свого сина-гультяя, який не бажав приймати участь у сімейній справі і лише розтрачував статки. 

Містер Гринліф ставить перед Томом цікаве завдання - за солідну винагороду повернути сина додому. Наш герой береться за цю дивну справу та згодом багате життя йому подобається настільки сильно, що він вирішує забрати його собі і стати на місце Діккі.

Саме з цього моменту і розпочинається нова сторінка в житті Тома - не тільки афериста, а й вбивці, якому вдалося вийти сухим із води.

Книга показує темну сторону людини, яка вибрала зло.