Це роман про стрімкий злет і ганебне падіння театрального актора Гендріка Хефгена, який заради слави та успіху йде на угоду з нацистським режимом. Зірка Хефгена сходить на сцені Третього рейху, він стає улюбленцем партійної верхівки, але при цьому втрачає свою особистість, моральні принципи та гідність.

У центрі уваги згода творчої інтелігенції співпрацювати з тоталітарною владою. Автор показує, як людина може зрадити свої ідеали заради миттєвого успіху і як неминучий наслідок – втратити себе.