Український Робін гуд

Марко Вовчок у повісті розкриває незламність українського духу та прагнення до волі через образ народного месника національного героя, що уособлює справедливість, мужність. Авторка нагадує українцям про їхню славну історію боротьби й пробуджує національну гідність в умовах імперського тиску. Роман про українського Робін Гуда. 

Іван Кармель жив із матір’ю-вдовою і був на диво вродливим хлопцем. Якось, їдучи через чуже село, Кармель зустрів дівчину й закохався. Вона також була вражена його красою, вона ще не зустрічала такої краси парубків! Попри материнину незгоду, він одружується з бідною сиротою, і подружнє життя складається щасливо. З часом засумував і почав складати сумні пісні про тяжке життя селян! Та одного дня хлопець зникає… Селом ширяться чутки про грабунки. Проте розбійники незвичайні у багатих відбирають гроші й цінності, але нікого не вбивають, а бідним навіть допомагають. Люди говорять, що їхній отаман надзвичайної вроди й усіх зачаровує.

Кармелюк, сильний, розумний, хитрий та з вмінням перевтілюватися, стає невловимим для панів і царської влади. Арешти, заслання до Сибіру та неймовірні втечі лише гартують його дух і посилюють народну любов.

Та чи він зник чи за легендою через зраду Кармеля вбивають , що правда не взнає ніхто! А він назавжди залишається легендою, символом нескореності українського народу.