Бій з демоном

Це не просто три біографії. Це три психологічні портрети, три трагічні долі. Вони поєднані автором через один спільний мотив — "демона", що живе всередині кожного творця. Цвейг називає цих трьох одержимими. Але не в релігійному чи романтичному сенсі. Вони одержимі внутрішнім безпокоєм, "демоном", що вириває людину за межі її буденності, комфорту, спокою. Це внутрішній порив, що штовхає людину у творчість, у крайнощі, у безумство. Гельдерлін — поет, що прагнув до божественного ідеалу, але зламався під вагою власного бачення світу. Клейст — письменник, для якого смерть стала єдиним способом утвердити власну свободу. Ніцше — філософ, що самотужки збудував світ надлюдини, а потім потонув у ньому, втративши розум. Всі троє не вклалися у рамки свого часу, були чужими для сучасників і загинули передчасно — фізично або духовно. У передмові до книги Цвейг чесно зізнається: він не хоче будувати систему чи нав'язувати шаблон. Він просто малює образи, ставлячи їх поруч.