Мабуть найвідомішою серед усіх новел творчого доробку Джеймса Олдріджа є новела "Останній дюйм", у якій автор порушує тему єдності людини та природи, а також красу людських взаємовідносин у кризових ситуаціях.

Новела "Останній дюйм" захоплює читачів не так збігом незвичайних обставин, як своїм внутрішнім драматизмом. Головному герою, пілоту, довелося виконати "не свою" справу, ризикуючи своїм життям, він опуститився на дно Червоного моря аби відзняти підводні зйомки морських хижаків для телебачення. Саме у цьому епізоді письменник намагається розкрити болісні переживання головного героя, Бена: коли він, поранений акулами, збирається останніми силами, й долає "останній дюйм", щоб за будь-яку ціну врятувати сина Деві. Таким чином Олрідж показує як у кризових ситуаціях руйнується стіна відчуження між близькими людьми і що саме у такі моменти вони зближуються як ніколи.

У ту мить Бен зрозумів важливість відповідальності за життя сина: якщо Бен несподівано загине, Деві доведеться самому віч-на-віч залишатися у пустелі, віддаленому від людських поселень на сотні кілометрів, а отже ймовірно загинути також. Тому життя сина залежить від життя його самого: сину доведеться сісти за штурвал літака, він мусить виконати роботу дорослого чоловіка. У тому епізоді Олдрідж розкриває жах і збентеження, які охопили дитину. От і у  сина з'являється почуття відповідальністі за себе і за свого батька.

Тому тема відповідальності - найважливіша в оповіданні.Так, дійсно, у житті людини не раз настають або залишаються останні дюйми. Суть в тому, аби своєчасно зупинитися, не перейти межі, аби не поранити душі близьких нам людей. Останній дюйм - це прекрасна метафора. Бо останній дюйм - це не про відстань, це про час. Останні моменти, в які ще можна втрутитися і виправити.

І цю метафору можна розглядати не лише на рівні особистому, а й у глобальній площині. Саме у творі віддзеркалюється думка письменника про призначення людини, про її духовну красу. Адже на сьогодні у світі накопичено надто багато зброї, і що на останньому дюймі перед всесвітньою катастрофою опинилося людство. Кожна людина має усвідомити свою відповідальність за майбутнє людства, за збереження природи. Щоб останній дюйм не був даремно пройденим.