"Султан морів" і таємні зникнення

Статистика, з якої стартує книга, абсолютно реальна і моторошна: щороку на круїзних лайнерах безслідно зникають десятки людей. Їх поліцейський сленг називає «пасажирами 23». Лайнер - це плавуче місто на кілька тисяч осіб, яке дрейфує в нейтральних водах. Там діють свої, дуже розмиті закони юрисдикції, там немає повноцінної незалежної поліції, а служба безпеки зацікавлена лише в одному: щоб скандал не вдарив по репутації компанії і продажах квитків.
Це ідеальна, стерильна екосистема для скоєння ідеального злочину, де найпростіше списати все на раптове самогубство чи нещасний випадок і просто змити докази і людину за борт.

Головний герой, поліцейський психолог під прикриттям Мартін Шварц - це людина, яка вже давно померла зсередини. П'ять років тому на такому ж лайнері безслідно зникли (офіційно - наклали на себе руки) його дружина і син. Після цього Шварц перетворився на камікадзе: він береться за найсмертельніші завдання, підсвідомо шукаючи власної загибелі.
Його повернення на лайнер «Султан морів» після дзвінка дивної письменниці - це не просто детективне розслідування, це брутальний спуск у власне персональне пекло. Фітцек дуже жорстко показує, що горе не лікується часом; воно просто мутує, перетворюючи людину на небезпечного, непередбачуваного хижака, якому більше нічого втрачати.

Зав'язка ламає базове правило круїзних зникнень: ті, хто пішов за борт, ніколи не повертаються. Але раптом у підсобних приміщеннях корабля знаходять маленьку дівчинку, яка зникла кілька місяців тому разом із матір'ю. Вона жива, вона відмовляється говорити, і найголовніше - вона міцно тримає в руках плюшевого ведмедика, який належав сину Шварца.
Цей момент миттєво перетворює величезний корабель, де всі веселяться і п'ють шампанське, на герметичну, задушливу мишоловку. Залишилось знайти пацюка.