На початку роману ми знайомимося з дівчинкою Лену, яка живе в дуже бідному районі Неаполя. Саме від неї іде олзповідь про її сусідів, робітників та продавців району. Про дівчинку Лілу, дочку чоботаря, з якою вона дружила з шести років. Район дуже, дуже бідний, в багатьої сім'ях по 4-5 дітей і батьки часто не мають коштів, щоб послати дітей вчитися, купити підручники, тож багато мешканців неписьменні, а діти приступають до роботи після 2-3 років, проведених у початковій школі.

...