Еміль Золя (1840-1902) — видатний французький письменник другої половини XIX століття, продовжувач реалістичних традицій Стендаля, Бальзака, Флобера. Він подарував людству один з найзначніших творів світової літератури — 20-томну епопею «Ругон-Маккари». «Жерміналь» (1885) посідає особливе місце в «Ругон-Маккарах». Це роман про тяжке, безрадісне життя шахтарів, яких непосильна праця і голод перетворили на тварин. Але навіть в цих нелюдських умовах зароджуються світлі почуття — розцвітає кохання Етьсна Лантьє і Катріни Має. ї хоча Катріна гине в завалі, фінал роману, як і його назва, звучить оптимістично: жерміналь в республіканському календарі — місяць весняного пробудження природи, місяць порості.