"Експрес" до пекла 1919 року та ціна комісарського слова

Забудьте про естетику попередніх книг, де злочини розслідувалися в затишних маєтках, а вбивцю шукали серед панів чи міщан. У п'ятій книзі Кокотюха безжально вириває читача з часів гнилої, але стабільної імперії і кидає в абсолютну криваву м'ясорубку 1919 року. Катеринославщина. Влада міняється щотижня. Закону більше не існує, його замінив маузер.
Колишній київський слідчий Платон Чечель тепер працює в розвідці петлюрівців. Виконуючи завдання в тилу, він дивом уникає розстрілу білогвардійцями, але потрапляє в полон до «червоних». Разом із ним у підвалі чекає на смерть юна шляхтянка Дарина Ільницька. Для більшовиків її походження - це автоматичний вирок... і добре, якщо просто куля. Щоб витягти себе і дівчину з цього конвеєра смерті, Чечель робить неймовірний кульбіт: він пропонує чекістам свої послуги. У них якраз убито червоного командира, і Платон береться знайти вбивцю в обмін на життя.
Найсильніша сторона цього роману - психологічний і соціальний зріз більшовицького свавілля. Кокотюха блискуче показує цю параною: чекісти не вміють розслідувати, вони вміють тільки розстрілювати «класових ворогів». Чечель змушений працювати в умовах, де кожен крок контролюється, де підозрюваного можуть пустити в расход ще до допиту, а головне - де слово комісара не варте абсолютно нічого. Ти можеш знайти вбивцю, але тебе все одно шльопнуть просто тому, що ти «колишній».
Чечель тут розкривається на 200%. Від того лощеного поліцейського зразка 1911 року не лишилося й сліду. Він цинічний, жорсткий, хитрий лис, який навчився мімікрувати під будь-яку владу заради виживання. Але при цьому він зберігає внутрішній стрижень: він міг би спробувати втекти сам, проте тягне за собою Дарину. Це вже не просто професійний обов'язок, це відчайдушна спроба зберегти людяність у світі, який збожеволів.
Книга читається як історичний трилер. Степ, анархія, постійна зміна прапорів: білі, червоні, зелені, синьо-жовті. Кокотюха ідеально передає відчуття тотальної недовіри, коли вчорашній союзник сьогодні пускає тобі кулю в спину, а порятунку чекати нізвідки.