Маленький чи великий грішник?

Не можна погано говорити про дітей, тим більш восьмирічних. Вони ще малі і багато чого не усвідомлюють. Головний герой оповідання - Дмитрик - напівсирота. Його мама важко працює і змушена тягнути двох. Однак замість того, щоб допомагати хворій матері, хлопчик бавиться: гуляє надворі цілий день з Гаврилком та Марійкою; просить милостиню, обманюючи, що він сирота; витрачає гроші, що мама дала на хліб, на ножа і бере участь у мініпограбуванні діда; не приходить ночувати додому. Й робить це все не стільки з власної волі, скільки під впливом старшого Гаврилка, щоб у його очах виглядати дорослим та незалежним. Наприкінці оповідання ми дізнаємося про смерть матері. Звісно, що вона померла не через те, що Дмитрик вчасно не приніс хліба, але, можливо, вона б оговталася, якби хлопчик допоміг їй по господарству: прибрав у хаті, зварив їжі, покликав лікаря, нарешті, попросив би милостиню, аби купити на ці гроші ліків для матері, а не на солодощі та цигарки. Кажуть, що діти є жорсткими та егоїстичними. Коцюбинський це доводить. Уже перебуваючи в лікарні, Дмитрик усвідомлює свою провину і дорослішає. Іншого шляху в нього вижити у цьому жорстокому світі немає. Отож, Коцюбинський піднімає не лише проблему бідності простих людей, а й проблему виховання. Де батько Дмитрика? Як важко жити одинокій матері, як непросто виховувати сина й тягнути на собі господарство.