Перевірка професіоналізмом, стосунками та історією

Надворі 1931 рік. До остаточного колапсу Веймарської республіки і приходу Гітлера до влади залишається менше двох років. Якщо в попередніх книгах ще відчувався якийсь відчайдушний, п'яний кураж вільного Берліна, то тут у повітрі висить важкий, густий запах Великої депресії, масового безробіття та неминучої соціальної катастрофи. 

Сюжет стартує майже як анекдот. На прохання американського ФБР берлінська кримінальна поліція має встановити цілодобове стеження за Авраамом Ґольдштайном - бруклінським гангстером та кілером, який зупинився в «Ексельсіорі», найдорожчому готелі міста. Ґереон Рат сприймає це як нудне покарання: він днями сидить у шикарному коридорі або фойє, будучи абсолютно впевненим, що контролює кожен крок об'єкта.
Проте американський гість грається з Ратом, як досвідчений хижак, непомітно вислизаючи з готелю у власних кривавих справах, поки копи вартують порожні двері. Через цю лінію автор зіштовхує два кримінальні світи: професійну, ділову американську мафію та місцеві берлінські синдикати «рінгферайни», які якраз починають жорстоку війну за територію. Рат, керований нудьгою та амбіціями, опиняється між молотом і ковадлом, беручись за приватне розслідування для свого сумнівного друга, мафіозі Йоганна Марлоу.
Поки Рат застряг в елітних готелях і мафіозних розбірках, його коха Чарлі стикається зі справою безпритульних дітей-підлітків, які виживають тим, що ховаються на ніч у розкішному універмазі KaDeWe, щоб красти їжу і речі.
Під час поліцейської облави в універмазі один із копів навмисно наступає на пальці безпритульному хлопчику, який висить на карнизі, і той зривається та розбивається на смерть. Чарлі, яка допитувала дівчинку-свідка стикається з фундаментальним вибором: що робити, коли сам закон стає вбивцею? 
Цей роман  це ще й глибока психологічна анатомія зруйнованих стосунків. Ґереон і Чарлі кохають одне одного, Рат навіть носить у кишені обручки, чекаючи «зручного моменту». Але вони катастрофічно не вміють довіряти. Вони ведуть свої розслідування паралельно, їхні шляхи перетинаються, вони заважають одне одному і постійно брешуть - нібито з добрих намірів, щоб захистити партнера. Чи витримає їх кохання цих випробувань, запитання яке не менш привертає уваги, ніж детективний сюжет. 

А на тлі всього цього розгортається головна, наймоторошніша декорація книги. Коричневосорочечники з СА (штурмові загони нацистів) вже не просто маргінали. Вони впевнено крокують Берліном, влаштовують масові бійки з комуністами і почуваються господарями вулиць. І роль поліції у цьому всьому знову таки неоднозначна.