Майбутнє в особі маленької Ліри

«Чарівна дикунка» - це приквел до легендарних «Темних матерій», і Пулман тут робить те, що вміє найкраще: бере дитячу пригоду і вшиває в неї такий жорсткий політичний та філософський підтекст, що мороз іде поза шкірою. Це історія про те, як світ поступово занурюється в темряву диктатури, а рятувати надію доводиться найзвичайнішим людям.

Головна тема цієї книги - це те, як непомітно суспільство втрачає свободу. Ми бачимо, як релігійно-політична організація Магістеріум починає закручувати гайки. Але Пулман геніально показує, що найстрашніша зброя диктатури - це не армія, а страх і пропаганда.
Він вводить Лігу святого Олександра - організацію, яка заохочує школярів шпигувати за власними вчителями та батьками і писати на них доноси за «єретичні» думки. Це ж блискуча і моторошно реалістична історична паралель із тоталітарними режимами минулого століття. Коли діти починають здавати дорослих владі, довіра в суспільстві знищується під корінь. Ця параноя, коли ти боїшся сказати зайве слово у власному місті, прописана просто філігранно.
На противагу пафосним фентезійним героям, наш протагоніст - одинадцятирічний Малкольм Полстед. Він не має магічних сил, він не «обраний». Він просто син шинкаря, який має старе каное під назвою «Чарівна дикунка», гострий розум і звичку помічати те, на що інші не звертають уваги.
Разом із п'ятнадцятирічною Еліс, яка спочатку здається колючою і нестерпною, але розкривається як неймовірно сильна особистість, вони беруть на себе місію врятувати шестимісячну дитину - крихітну Ліру Белакву. Увесь їхній героїзм - це не махання мечем, а базове людське співчуття та впертість. Вони просто роблять те, що мусять, коли дорослий світ сходить з розуму.
Окремої уваги заслуговує антагоніст - Жерар Бонвіль. У світі Пулмана душа людини існує поруч у вигляді тварини-деймона. Деймон Бонвіля - це тринога гієна. Це розкішна візуальна і психологічна метафора скаліченої, хижої, хворобливої сутності. Він не просто злодій; він хижак-переслідувач, який уособлює найтемніші, найбрудніші людські пороки.

І все це протистояння розгортається на тлі грандіозного, майже біблійного потопу. Вода виходить з берегів, змиваючи старі правила, кордони та закони. Каное Малкольма перетворюється на такий собі маленький Ноїв ковчег, де двоє дітей намагаються вберегти найцінніше  майбутнє в особі маленької Ліри.